藥廠賺大錢後 七大藥物副作用浮現

不二非一

有沒有發覺，當不少藥物離開市場或失去專利權以後，其副作用才開始引起討論？事實是，就算不少藥物真的很危險，藥廠也不會告訴你，因為製藥企業要賺大錢。美國獨立媒體Alternet有文章指出，有七種處方藥物的副作用被低估，直至企業賺大錢後才被揭穿。
美國食品藥品管理局（FDA）及製藥企業常常說，當上百萬人一起使用處方藥物時，其危險副作用才會出現，在少數病人的臨床試驗中則沒有。但公眾往往都會成為白老鼠，因為處方藥物要在六個月內趕及推出市場以賺錢，即使我們無法肯定它非常安全。
一隻擁有專利權的新藥推出市面，將會為藥廠帶來數以十億計的收入。對藥廠來說，藥物的副作用只是「成本」，只要利益大於成本，無論有多危險它們也會去做，這就是賺到盡的利潤最大化。
當新藥推出，不少醫護人員都會建議病人等待七年以後才試用。只有等待長時間的應用，以及避免瘋狂的廣告宣傳以後，一隻藥物才會變得穩定。當然，仿製藥（generics drug）也未必安全。例如美國最高法院便說過病人無法追討仿製藥的生產者。
換句話說，大藥廠只要將藥物的副作用隱藏至失去專利權，病人想追究藥廠責任就變成十分困難了。
不要以為這與你無關，當中不少藥物在香港也能買到。以下便是幾種在推出市面後，其副作用才曝光的藥物：

█ 1. 萬絡止痛藥（Vioxx）
15年前，萬絡這種「超級阿斯匹靈」藥物受默克藥廠（Merck）強烈吹捧，一度請來不少運動員為萬絡大賣廣告。默克藥廠告訴你，萬絡能針對所有奇難雜症，包括關節炎到月經來潮。它更宣稱能避免使用者因以往服用阿斯匹靈而導致的腸胃管道毛病。結果是一場災難，萬絡終導致27,785宗突發性心臟病和心臟死亡。
2004年，該藥下架。默克藥廠向公眾辯稱自己毫不知情，但《新英國醫藥期刊》在2006年指責默克藥廠隱瞞由萬絡導致的「一批不良心血管病的資料」。2007年，默克藥廠願意賠償48.5億美元（約378億港元）予病人及逝世者的家屬。不過萬絡由1999年至2004年間，每年賺了約25億美元（約195億港元），利益還是大於賠償。
█ 2.福善美（Fosamax）
萬絡不是默克藥廠唯一出問題的藥。默克藥廠的福善美（Fosamax），是第一隻雙磷酸鹽（biphosphonates）類的抗骨質疏鬆藥物。它的副作用包括心臟病、頑固痛症、顎骨壞死、骨折、食道癌等——而這一一都要在2008年待它專利期過後才被發現。法庭公開的文件顯示，早自1970年代，默克藥廠的科學家已從動物實驗中得知福善美會導致顎骨壞死。
這還不是全部真相。默克藥廠為了賣得多藥，在美國的醫務所都裝設骨質密度描述器，「恐嚇」骨瘦的女性，建議她們服用福善美來治病。
█ 3. 膽固清（Lipitor）
歷史上最暢銷的藥物是甚麼？膽固清，一隻神奇的抑制膽固醇藥物。14年半間，膽固清為輝瑞製藥（ Pfizer）賺進1250億美元（約9750億港元）。
膽固清的成功有賴兩個因素：第一，它在1997年面世並且隨應了「直接面對顧客」式廣告的興起；第二，它擊中了大眾對因為膽固醇過高而患心臟病的恐懼。結果，美國有足足2,900萬人服用膽固清。
美好的故事維持到2012年，同年膽固清失去了專利權。美國食品藥品管理局忽然跑出來，告訴大家原來膽固清及其他抑制膽固醇的藥物會引致糖尿病、肝臟受損、肌肉受損及記憶衰退。
█ 4. 耐信（Nexium）
第二隻最暢銷的藥物是甚麼？耐信。耐信及其他質子泵抑制藥（Proton-Pump Inhibitors）都用於治療胃酸倒流等疾病。在質子泵抑制藥面世以前，人們治療火燒心、消化不良都只靠咀嚼中和胃酸的藥片及泰胃美（Tagamet）。耐信的市場也是驚人的，每年賺超過50億美元收入（約390億港元），所有質子泵抑制藥加起來更賺到136億美元（約1060億港元），處方超過1.19億次。
同在2012年，美國食品藥品管理局指出耐信與感染艱難梭菌（Clostridium Difficile）有關。艱難梭菌會引起具抗藥性的腸道感染，難以治癒。2013年，有醫學研究指質子泵抑制藥會導致骨折、鈣鎂缺乏症、肺炎及維他命B-12缺乏症。John P. Cooke的研究更顯示，質子泵抑制藥會導致血管收窄，增加心臟病風險。當然，2014年耐信的專利權就完結了。
█ 5. 阿得拉（Adderall）
多年來的媒體宣傳及藥廠廣告影響下，過度活躍症（ADHD）已經成為第二位常見兒童的病症（第一位是哮喘）。過度活躍症往往與兒童的成績太差或記憶力差有關。即使不少人指出孩子正在被迫服興奮劑治療，活活受罪， 但大藥廠依然堅稱藥物治療無損孩子健康。
不過在2009年──剛巧是阿得拉失去專利權之時──《美國精神病學期刊》發現該藥正在謀殺孩子。研究人員研究564宗7至19歲青少年突然死亡的個案後，發現與興奮劑（stimulant）的應用有莫大關係。當然，藥廠的醫生不會同意這種說法。
█ 6. 百可舒（Paxil）
百可舒是一種血清素調節劑類（SSRI）的抗抑鬱藥。
2007年，英國BBC電視台揭露，由葛蘭素史克（GSK）研製的百可舒被證明會使青少年自殺的機會大增六倍，但結果卻被埋藏起來。後來葛蘭素史在2012年以30億美元（約234億港元）擺平了這單官司。
2005年，美國食品藥品調查局發現孕婦服用百可舒會導致嬰兒的天生缺陷，如心臟畸型。而且嬰兒更可能會有低血糖、僵硬、亂哭、震顫等問題。
即使如此，葛蘭素史克在2002年以百可舒賺了21.2億美元（約165億港元）。同年，百可舒失去專利權。
█ 7. 恩比安（Ambien）
大藥廠其中一種財源是安眠藥，因為每個不能睡覺的人都會看電視，看電視就會看見安眠藥廣告。恩比安是賽諾菲藥廠（Sanofi-Aventis）的安眠藥，在2006年失去專利權前，每年賺20億美元（約156億港元）。
在2006年後，恩比安的奇怪副作用開始惹來爭議。人們服用恩比安後，會出現奇怪的昏厥，並且會有夢遊，胡亂打電話給別人但醒來卻不知道發生何事。有人醒來後發現身邊全部都是薄餅及Häagen-Dazs雪榚，也有一個女人在夢遊時喝掉整支黑鞋油。
2012年美國馬約診所不再處方恩比安予病人。2013年，美國食品藥品調查局警告恩比安會導致「夢遊」出現，而藥物仍會殘留身體，並建議減少服用劑量，尤其是女性。