身體中,不斷有細胞在增生繁殖;其中免不了有些是越軌的。在正常的情況下,體內有高效率的監察機制,一些畸形(不按常理生長)的細胞,都會在萌芽階段被這機制消滅;不過,可以有漏網之魚。如果有「新丁」是先天殘廢的,我們給它一個委婉的名字,稱之為「新生物」Neoplasm,說句不好聽,這就是「前癌」,又叫「原位癌」Carcinoma in situ:畸是畸了,但尚未危及它四周的正常細胞。但這些不正常的細胞,有可能進一步成為叛逆分子,換言之,因自身不規則的生長,侵犯附近的組織,甚至從原始發生的部位,轉移到身體其他地方,繼續生長;至此時,成為惡性腫瘤,也就是癌。一旦去到癌的階段,往往不能用外科手術切除根治,而須用大範圍的放射治療或化療,以抑制癌細胞繼續生長和擴散。
在 YouTube 上觀看「William Li: Can we eat to starve cancer ? [TED 中文]」 - William Li: Can we eat to starve cancer ? [TED 中文]:http://youtu.be/hYfuzYOj1Is
Dr William Li 講:
2009年,另外三位諾貝爾醫學生理學得獎者的題目是終端酶(Telomeres and Telomerase)。每個人從出生到死亡的過程中,需要經歷無數次的細胞增生。每次增生,細胞會先自行複製一套遺傳物質,然後將兩套遺傳物質扯開,在一分為二的細胞中各放一套。由一個細胞分裂成為兩個細胞的過程中,新生細胞的 DNA 會較以前的短一些,而短了的部分屬無意義的 DNA,因此不會對身體造成影響。然而,當年紀愈大,無意義部分便會愈來愈短,最後會「傷」及有意義的 DNA 部分,從而令人開始衰老。