M 是我系的畢業生，去年申請了好幾間大學讀博士，約兩星期前他電郵系內教授，告知申請的結果 --- 他獲史丹福大學取錄了！耶魯大學列他為候補，不過最終沒有取錄。這已是極好的表現，遠超我們的期望。雖然 M 是我們近幾年最出色的學生，但名校的研究院入學競爭激烈，哲學也不例外，加上 M 不是「系出名門」，沒有光環保護，我們不期望他會被史丹福這樣頂尖的大學取錄。（M 得知今年申請到耶魯哲學系讀博士的有 301人，被取錄的只有約 10人，可見競爭之激烈；在其他哲學系排名高的大學，情況不會有很大分別。）
系內各教授都替 M 高興，尤其是有份幫他忙的（寫推薦信、評論他的 writing sample 等）；我還在課堂上提及這個好消息，因為 M 曾是哲學學會的會長，系內不少同學都認識他。我公布此事後，學生 R 到我的辦公室來，本來是討論形上學一科裏的問題，後來他好像漫不經心地提到 M，原來竟是想打聽 M 被哪些大學拒絕！我沒有告訴他，因為那是 M 的私隱。好奇不是罪，可是，R 言詞之間難掩妒忌，甚至還說 M 在伊拉克當過幾年兵，對國家有貢獻，可能因此在申請時有點優勢。
我對 R 所說沒有強烈的反應，但讓他知道我不想談下去；他倒醒目，很快便轉換話題。其實 R 也是好學生，對哲學很有興趣，並打算讀上去，希望像 M 那樣，能進入一流的哲學系讀博士。然而，正因為如此，他便自然而然將自己和 M 比較，而心底裏則自愧不如，知道入讀名校的機會不高，妒忌之心便由此而生。
